Всемирной славой пользуются исследования выпускницы Мариинской гимназии Курска Софьи Михайловны Переяславцевой. Её жизненный и научный путь был трудным, но она стала второй женщиной в России и в мире на руководящем научном посту.
Дочь генерала, двоюродная сестра первой русской женщины-математика Софьи Ковалевской с детства любила природу. С прогулок в парке она тащила домой растения и насекомых, не понимала, почему горничная так боится пауков, они же такие красивые и занимательные. Девочка росла любознательной и пытливой, помимо естественных наук, ей легко давались иностранные языки. Гимназию в Курске Софья окончила в 1869 году с золотой медалью. Ещё во время учёбы созрело решение получить высшее образование и серьёзно заняться биологией.
В XIX веке университеты для женщин были неприступной крепостью. Только некоторые допускали в свои стены дам в качестве вольнослушательниц. В Петербурге Переяславцеву не приняли, но она смогла открыть двери Императорского Харьковского университета. Здесь в 1870-1871 году девушка слушала публичные лекции по химии, занималась анатомией человека, зоологией и ботаникой. Активно занималась исследованиями, публиковала первые научные работы, посвящённые новым видам инфузорий, которых Софье удалось самостоятельно обнаружить.
В 1872 году Софья отправилась в Швейцарию и поступила в Цюрихский университет, на тот момент он единственный в Европе присваивал женщинам учёную степень. Когда россиянка защищала диссертацию о строении органов обоняния у рыб, ей аплодировали профессора. С учёной степенью доктора естественных наук Переяславцева вернулась домой.
На родине Софья Михайловна не сразу смогла найти применение своим знаниям, слишком экзотично тогда воспринималась женщина в науке. Рискнуло пригласить к себе учёного Новороссийское общество естествоиспытателей. Курянка стала заведующей Севастопольской морской биологической станцией, первой в России научной площадки, где работали крупнейшие специалисты. Софью Михайловну сравнивали с княгиней Воронцовой-Дашковой, стоявшей некогда во главе Академии Наук.
За десять лет трудов на руководящей должности Переяславцева собрала бесценный научный материал о флоре и фауне Чёрного моря и Севастопольской бухты. За эти исследования на IX Съезде русских естествоиспытателей ей была присуждена премия имени К.Ф.Кесслера, которая вручается выдающимся биологам. А до этого на одном из съездов Софье Михайловне было предоставлено право председательствовать, впервые в истории председательское кресло занимала женщина.
Основной научный труд был опубликован уже после смерти доктора наук. Смысл существования для удивительной соотечественницы заключался только в науке. Бытовые трудности и нужда никогда не были препятствием для научной работы, но существенно сократили продолжительность жизни выдающегося биолога. Софья Михайловна переехала в Одессу весной 1903 года, желая продолжить работу у любимого Чёрного моря, где уже было сделано столько открытий. Но внезапно заболела и 1 декабря в возрасте 54 лет скончалась от опухоли мозга.
Имя выпускницы Мариинской гимназии из Курска до сих пор известно во всём мире благодаря огромному пласту исследований и открытий. Целый год длилась научная командировка на Неаполитанскую станцию, после которой сокровищница научных трудов тоже пополнилась вкладом российского доктора наук. А в Париже, например, Софья Переяславцева выполнила большую работу по развитию жгутоногих, совершенно не изученного на тот момент отряда паукообразных. И может быть, вспоминала, как приносила пауков домов, и горничная неизменно пугалась и вскрикивала, обнаруживая «сокровища» дочери генерала.